No mundo atribulado do século XXI, os objetivos dos UWC são tão relevantes hoje como o eram em 1962 – ou, porventura, ainda mais.

O movimento UWC foi fundado em 1962, ano em que o Atlantic College, no sul do País de Gales, acolheu os seus primeiros alunos. Numa altura em que a Guerra Fria estava no auge, o objetivo dos pais fundadores dos UWC era unir jovens de diferentes nações para fazer deles campeões da paz, através de uma educação assente na partilha, na colaboração e na compreensão mútuas.

O conceito educacional dos UWC tinha por alicerces as ideias do pedagogo alemão Kurt Hahn, um dos fundadores do movimento UWC. Kurt Hahn acreditava que a escola deve ser uma preparação para a vida, e não apenas para a universidade. Acreditava ainda que a educação deve ajudar os alunos a desenvolver a tenacidade e a capacidade de experimentar tanto o fracasso como o sucesso. 

A criação do movimento UWC em 1962 foi o culminar do pensamento de Kurt Hahn sobre a educação. Precursor na área da educação, Kurt Hahn estivera já à frente de outras iniciativas, como a fundação da Salem School, uma escola pioneira na Alemanha, e da Organização Outward Bound. Em 1958, ao participar numa conferência no Staff College da NATO, sentiu-se inspirado pela cooperação que testemunhou entre países que, anteriormente, haviam sido adversários na Segunda Guerra Mundial. Pensou que, se fosse possível unir jovens de todo o mundo num só local em que eles pudessem aprender e estudar juntos, poder-se-ia prevenir futuros conflitos. Da convicção de Kurt Hahn de que a educação tem poder para mudar o mundo nasceu o movimento UWC, com a missão de tornar a educação uma força que une pessoas, nações e culturas em prol da paz e de um futuro sustentável. 

Desde então, os United World Colleges têm-se empenhado firmemente em proporcionar aos seus alunos uma experiência educativa desafiante e transformadora, de modo a inspirá-los a tornar-se agentes da uma mudança positiva e a criar um futuro mais pacífico e mais sustentável.